류마티스 관절염은 면역계의 이상으로 인해 발생하는 만성질환으로, 뼈와 연골을 관통하는 관절염과 함께 발생합니다.
먼저, 면역계는 바이러스, 박테리아 그리고 다른 물질들을 파괴하기 위해서 우리 몸에서 만들어진 항체와 백혈구 등의 방어 체계입니다. 하지만 류마티스관절염이 있는 사람에게서는 면역계가 관절을 파괴하는 작용을 하기 때문에, 단순하게 생각하면 자신의 면역계가 자신의 몸을 공격하는 것으로 생각하면 되는 것입니다.
류마티스 관절염은 그 발병의 원인이 정확히는 알려지지 않고 있으나, 유전적인 요인과 환경적인 요인이 함께 작용하는 복합적인 원인이 있다고 추측되고 있습니다. 또한, 스트레스나 감염, 환경오염, 상처 등 외부 요인이 발병에 영향을 미칠 수도 있다고 합니다.
류마티스 관절염의 진단은 관절의 부종이나 관절염에 따른 통증, 관절 운동 제한, 뼈의 변화 등 환자의 증상을 통하여 심층적으로 평가되며 혈액검사를 통하여 류마티스 수치로 염증의 정도를 파악합니다.
또한 엑스레이나 CT, 그보다 더 정밀한 MRI 등의 방사선 검사를 통하여 관절의 구조 변화나 뼈 밀도등으로 파악할 수 있습니다. 그 밖의 관절액 검사, 근전도 검사, 근육 생검등의 추가적인 검사로도 류마티스의 진단을 받을 수가 있습니다.
류마티스 관절염 환자의 증상은 주로 발열과 피로, 우울감 등 비 특이적인 증상과 손목, 손가락, 무릎, 발목 등의 관절에서 통증, 발적, 간헐적인 발열 등의 특이적 증상이 나타나기도 합니다. 또한 지속적으로 발생하는 관절통과 뼈와 연골의 파괴로 인해 심부조직과 근육, 피부 등도 손상을 입을 수가 있습니다.
류마티스 관절염은 현재까지도 완치할 수 있는 치료법이 없으며 증상완화와 발병 억제, 장기적 합병증 예방을 위한 치료가 중요하게 여겨지고 있습니다. 치료는 약물치료와 물리치료, 수술 등 다양한 방법이 있으며, 치료를 시작한 후에도 증상이 완화되지 않거나 악화되는 경우가 있으므로, 정기적인 진료와 치료가 필요합니다.
이처럼 류마티스관절염은 정확한 원인이 불분명한 비완치 만성질환이기에 조기발견과 정기적인 치료, 적극적인 예방이 필수입니다.
일반적으로 스테로이드제나 항생제 등의 약물로 치료 관리를 하는 게 대부분이지만 우리의 생활 속에서도 올바른 예방관리법을 몇 가지 알려드리겠습니다.
- 1. 적절한 운동 : 운동은 관절염의 증상을 완화시키는데 도움이 되며 특히 저항 운동이나 유산소 운동이 도움이 됩니다.
- 2. 체중감량 : 체중이 너무 많은 경우 관절에 무리가 가므로 체중감량을 통해 관절의 통증을 완화시킬 수 있습니다.
- 3. 금연 : 담배를 피우는 것은 관절염의 증상을 악화시킬 수 있으므로 금연을 권장합니다.
- 4. 균형 잡힌 식습관 : 과일, 채소, 단백질 등 영양소가 다양하고 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것도 증상 개선에 도움이 됩니다.
- 5. 스트레스 관리 : 스트레스는 관절염 증상을 악화시키는데 매우 중요한 역할을 합니다. 충분한 휴식과 스트레스 관리 방법을 찾아 신경 쓰는 것이 좋습니다.
류마티스는 꼭 전문의와 상담하여 치료계획을 수립하고 치료에 따라 꾸준히 관리하는 것이 중요한 질환이니 올바른 식습관과 함께 증상 개선에 도움이 되도록 노력하여야 합니다.
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